طرفداری | «تقدیم به حمید رضای صدر که اگر این اطراف بود از موفق نشدن دوباره لیدز یونایتد حرص می خورد.
حمید جان، با عملی دشوار و دارو و دکتر و بیمارستان روبه‌رو شدم اما خوش‌شانس‌تر از لیدز بودم. این مطلبی است که سعی داشتم هفته پیش برایت ارسال کنم. تو هم که خب به اندازه کافی وقت داری و عجله‌ای نداری»
در لیگ محبوب ما، لسترسیتی با ۹۷ امتیاز قهرمان چمپیون شیپ شد تا پس از سقوط فصل گذشته بدون معطلی به لیگ برتر انگلیس بازگردد.
ایپسویچ تاون نیز پس از شکست دادن هادرزفیلد تاون در آخرین روز فصل چمپیونشیپ برای اولین‌بار در ۲۲ سال گذشته به لیگ برتر صعود کرد. دوران استثنایی هشتاد رابسون با مارینر و برزیل و گیتس را مرور کردم.
و ساوتهمپتون با ۸۷ امتیاز لیگ را در مقام چهارم به پایان رساند و راهی پلی‌آف شد. در نیمه‌نهایی در مجموع ۳-۱ وست برومویچ آلبیون را شکست داد.
و سپس «سِینتس Saints» در نبرد فینال پلی‌آف، بار دیگر با گل زودهنگام آدام آرمسترانگ که در دو دیدار لیگ هم دروازه‌ی لیدز را گشوده بود، سفیدپوشان محبوب تو را ۱-۰ شکست داد تا جایگاه خود را برای فصل آینده در لیگ برتر محرز کند.
از شوربختی لیدز یونایتد، ساوتهمپتون طوری می‌جنگید که گویی مرگ و زندگی آنها به این بازی بستگی دارد، تا با شکستن کمر یکایک آنها لیدز را پشت سر بگذارند و به لیگ برتر بازگردند.
فقط ۳۳ روز، تاریک‌ترین روز مربیگری راسل مارتین را از بزرگ‌ترین روز مربیگری او جدا کرد. کمی بیش از یک ماه پیش، سرمربی ساوتهمپتون در استادیوم کینگ پاور لستر در اتاق رسانه‌ها روی صندلی نشست و در باره تیمش گفت؛
چقدر «اسفناک» است!
مردان مارتین پس از یک کارزار سخت و پر فراز و نشیب و ۲۵ بازی بدون شکست، سرانجام پرچم سفید را در مسابقه‌ی مرگ و زندگی بر سر قهرمانی لیگ و صعود اتوماتیک به لیگ برتر به اهتزاز درآوردند و از روباه‌های لستر با نتیجه ۵-۰ شکست خوردند.
اما ساوتهمپتون در یک جدال کلیدی دیگر، با غلبه بر لیدز در ومبلی نه‌تنها به لیگ برتر صعود کرد؛ بلکه با دریافت جایزه صعود ۱۸۰ میلیون پوندی، مزد خوبی در ومبلی گرفت.
مارتین، در آسمانها
درد و عذاب و دل‌شکستگی لیدز در پلی‌آف، ششمین تلاش ناموفق آنها برای صعود به لیگ برتر از چمپیونشیپ بود. پول‌های ازدست‌رفته هم فقط عذاب آنها را تشدید می‌کرد.
به گفته دیلویت، رقم ۱۸۰ میلیون‌پوندی جایزه صعود به لیگ تا حد زیادی به پرداخت بدهی‌های باشگاه کمک می‌کرد.
دنیل فارکه برای غلبه بر ساوتهمپتون باید نفرین تاریخی را پاک می‌کرد تا شاید لیدز دوباره به لیگ برتر صعود کند.
لیدز یونایتد در نیمه‌نهایی، نوریچ سیتی را با نتیجه ٤-٠ له کرده بود، و مردان و هواداران تیم سفیدپوش یورکشایر در شرایطی ایدئال برای جک پات حدود ٢٠٠ میلیون پوندی قرار داشتند اما متأسفانه مردان دنیل فارکه، نتوانستند حریف ساوتهمپتون شوند.
آن ٣٥٠٠٠ هوادار لیدز که با هم از یورکشایر تا پایتخت می‌رفتند، بهتر از هرکسی این را دریافتند! حتی در ترانه‌هایی که طرفداران لیدز از ستارگان تیم خود، کرایسنسیو سامرویل و ویلفرد نیونتو، می‌خوانند نیز اشاره‌هایی به نفرین بازی‌های پلی آف وجود دارد.
ما به ومبلی میرویم
فهرست باشگاه‌هایی که در گذشته لیدز را شکست دادند، لزوماً لیستی از غول‌های انگلیس نیست؛ چارلتون اتلتیک، واتفورد، دانکاستر روورز، میلوال و دربی کانتی
لیدز با شکست از ساوتهمپتون در کنار ام کی دان، به‌عنوان باشگاه‌هایی که در شش مبارزه پلی‌آف حضور داشته و در هیچ یک از آنها موفق نشده‌اند قرار گرفت.
در واقع، این برای باشگاه پرافتخار چون لیدز که تحت هدایت دان ریوی و هوارد ویلکینسون قهرمان لیگ انگلستان شده و همچنین فینال جام باشگاه‌های اروپا و نیمه‌نهایی لیگ قهرمانان اروپا را در رزومه خود دارد دردناک و شرم‌آور است.
آنها اولین فینال پلی‌آف خود را در سنت اندرو، دومین فینال خود را در استادیوم میلینوم کاردیف و سومی را در ومبلی باختند.
قبل‌تر طرفدار مادام‌العمر تیم سایمون ریکس، نوازنده باس برای گروه راکی از لیدز، Kaiser Chiefs و یکی از مجریان پادکست Don't Go to Bed Yet، زمانی گفته بودند:
شاید فارکه مردی باشد که می تواند طلسم را بشکند.
اما فارکه با گذشت ۱۰ ماه پس از شروع کار، نیاز داشت تنش از سکوها به رختکن تیم را مدیریت کند:
در طول فصل، همه به من گفته‌اند، هدف شما نباید بازی‌های پلی‌آف باشد، زیرا ما هرگز در آن بازی برنده نمی‌شویم. زمانی که به این تیم پیوستم اطلاعی از این رکورد نداشتم، اما این بدان معناست که ما می‌توانیم اولین تیم در تاریخ لیدز باشیم که به‌این‌ترتیب صعود می‌کنیم. این یک فرصت است. من ذاتاً بدبین هستم، اما در این فصل مواقعی وجود داشته که نیاز داشته‌ام به‌عنوان الگویی برای بازیکنان و هواداران آرام بمانم.
هواداران پس از یک شکست فکر می‌کنند دنیا به پایان رسیده و پس از یک برد رؤیای قهرمانی در لیگ قهرمانان را می‌بینند. من این را دوست دارم و این آتش در من نیز شعله‌ور است. اما باید مطمئن شوم که می‌توانم آن را کنترل می‌کنم
خوب می‌دانی حمید جان، بار سنگین در طلسم لیدز، توقع و انتظار بیش اندازه، همراه با عدم شانس همیشگی بوده است.
آنها در اولین مرحله پلی‌آف در سال ۱۹۸۷ شرکت کردند. فرمت اصلی نشان داد که فینال در دو بازی بین چارلتون که در لیگ دسته اول قدیم، نوزدهم شده بود، و لیدز که در دسته دوم پنجم بودند، برگزار می‌شد.
پس از تساوی ۱–۱ در مجموع، بازی نهایی در سنت اندرو بیرمنگام سیتی تعیین شد. لیدز تا ۷ دقیقه به پایان در وقت اضافه دوم پیش بود؛ اما رؤیای آنها با دو ضربه سر توسط مدافع پیتر شیرتلیف Peter Shirtliff خاتمه یافت.
مروین دی دروازه‌بان لیدز درباره آن شب می‌گوید؛
من پیتر را می‌شناختم، او هرگز در زندگی‌اش دو گل در یک بازی گل نزده بود. ویرانگر بود، ما بسیار نزدیک بودیم.
ضربه سر شیرتلیف
دیدار بعدی پلی‌آف در سال ۲۰۰۶، زمانی بود که باشگاه لیدزیونایتد اوج و فرودهای عظیمی را تجربه می‌کرد. پیتر ریدزدیل رئیس باشگاه از نیمه‌نهایی در لیگ قهرمانان تا سقوط باشگاه به دسته دو و به‌تبع آن و شکستگی‌های پیاپی مالی همراه تیم بود.
ازاین‌رو بازگشت لیدز، دو سال پس از سقوط، به فینال پلی‌آف چمپیونشیپ حقیقتاً قابل‌اهمیت داشت. آنها با هدایت کوین بلک ول رؤیای خود را پس از سقوط غیرقابل‌باور با تیمی قدرتمند در لیگ و اروپا رها نکردند، تنها کاری که برای لیدز باقی‌مانده بود، حضور در فینال و برد بود.
بلک ول در مورد آن دوران توضیح می‌دهد؛
مردم در فوتبال چیزهای متفاوتی می‌دیدند. باشگاه تغییر کرده بود. مارک ویدوکا، جیمز میلنر، روبو (پل رابینسون) و اسمیتی (آلن اسمیت) را فروختیم. انگار استون مارتین و رنج روور در پارکینگ داشتیم و حالا فورد فوکوس
تیم ما واقعاً با واتفورد هم‌تراز بود، اما هنوز همه ما را به‌عنوان تیم بزرگ می‌دیدند. به‌عنوان یک مربی، شما این بار مسئولیت را روی دوش خود احساس می‌کنید.
نه برای اولین‌بار و نه برای آخرین بار، اقبال، طالع، شانس و بخت به نفع سفیدپوشان نبود.
ما خوب شروع کردیم و شان دری کرنر نواخت. اشلی یانگ چرخید، توپ به پای او برخورد کرد و با اختلافی میلی متری به کرنر رفت. اگر گل شده بود، نمی دانید چه اتفاقی می افتاد.
لیدز ۳-۰ شکست خورد و بلک ول سه بازی بعد از آن توسط کن بیتس اخراج شد. با سقوط لیدز به لیگ یک و مجازات ۱۵ امتیازی، اوضاع بیشتر بدتر شد.
شکست برابر واتفورد دردناک بود
مربیان کنترل باشگاه را از دست دادند. یک مربی منصوب می‌شد در گرداب فرومی‌رفت، اخراج می‌شد یا استعفا می‌داد.
به طور معجزه‌آسایی، تیم گری مک آلیستر در سال ٢٠٠٨ به پلی‌آف رسید؛ اما شمع شانس آنها به‌اندازه کافی روشن نماند و در دیدار فینال در ومبلی با نتیجه ١-٠ مغلوب شدند.
جاناتان داگلاس، هافبک این تیم گفت:
ما احساس می‌کردیم کار سخت و بزرگی انجام داده‌ایم، بدون کسر امتیاز، به طور خودکار بالا می‌رفتیم.
از آن زمان تاکنون لیدز کمتر به فینال رسیده، اما دل‌شکستگی و شکست وجه مشترک تمام آن شکست‌هاست.
در سال ۲۰۰۹، لیدز شانس بازگشت به چمپیونشیپ را از دست داد، زمانی که میلوال آنها را در مجموع ۲-۱ در نیمه‌نهایی شکست داد، و جرمین بکفورد یک پنالتی را از دست داد.
یک دهه بعد در سال ۲۰۱۹، داستان هیجان‌انگیز دیگری رخ داد. جایی که دربی کانتی به مربیگری فرانک لمپارد باخت ۲-۰ در نیمه‌نهایی پلی‌آف را به برد ۴-۳مقابل تیم مارسلو بیلسا بدل ساخت.
جک ماریوت قهرمان شب بود، و در الندرود پرهیاهو، دربی کانتی را راهی فینال برابر استون ویلا ساخت.
و برابر دربی دردناکتر،
بازیکنان دربی کانتی، اتهام جاسوسی بیلسا از تمرینات تیم را اینطور به سخره می‌گیرند!
در هر دو مورد، لیدز به طور خودکار و اتوماتیک در فصول بعدی صعود کرد.
اما با شکست لیدز و باتوجه‌به جاه‌طلبی‌های صاحبان 49ers که سرمایه‌گذاران آن ویل فرل و راسل کرو هستند، لیدز بار دیگر موفق به عبور از آن طلسم تاریخی نشد.
فوتبال تنها ورزشی است که در آن تیم بهتر می‌تواند شکست بخورد، یک گل می‌تواند فرق میان شکست یا پیروزی باشد. شما اجازه ندارید پیش از آغاز نبرد به دنبال شانس و بخت خوب بگردید. باید برای کسب آن تلاش کنید.
فینال پلی‌آف یک بازی عادی لیگ نیست. شما شانس آن را ندارید اشتباه این هفته را در هفته آینده جبران کنید و لیدز یونایتد بارهاوبارها دودستی پیروزی را به هر شکلی که شده به رقبا واگذار کرده است.
دیدارهای حیاتی صعود و جشن‌وسرور پیراهن‌های درخشان سپیدپوشان لیدز یونایتد برای همیشه با طلسمی ناگشوده و شوربختی و بداقبالی، به عزا و تاریکی محضی تبدیل شده است، اشک و گریه، و سوز و اه و افسوس و دل‌های شکسته و چشمان سرخ پیراهن‌های سپید را خونین کرده است.
