" من با روی هاجسون تماس گرفتم و هر دو به این نتیجه رسیدیم که باید عرصه را برای جوانان باز بگذاریم. فکر می کنم الان بهترین زمان برای بازنشسته شدن از تیم ملی است. ما یک تیم فوق العاده و مربی خوبی دارم و فقط برای آن ها آرزوی موفقیت را دارم. ما همگی آن ها را مانند یک هوادار واقعی تشویق خواهیم کرد."
این صحبت های اشلی کول پس از اعلام بازنشستگی به سایت فیفا بود، کسی که 107 بازی ملی را در کارنامه خود می بیند و حالا در آستانه جام جهانی از بازی های ملی خداحافظی کرده است.
در ادامه قصد داریم پنج بازی خاطره انگیز اشلی کول برای تیم ملی انگلستان را بررسی کنیم.
انگلستان 3 - 1 آلبانی؛ 28 مارس 2001 ( انتخابی جام جهانی 2002)
سون اریکسون کریس پاول 31 ساله را در دفاع چپ به اشلی کول ترجیح داد، کار اریکسون با پیروزی 2-1 در برابر فنلاند آغاز شد، اما او تصمیم گرفت تا تحولی را در خط دفاع خود ایجاد کند و بهترین گزینه برای تصدی دفاع چپ، مدافع چپ توپچی ها بود. جوان 20 ساله آرسنالی ها که در هایبوری توپ می زد. اجازه بازی دادن به او، آن هم برای اولین بار در آلبانی ریسک بزرگی بود که سرمربی سوئدی انگلستان انجام داد و در نهایت نیز نتیجه گرفت. سال بعد اشلی کول اولین انتخاب تیم ملی انگلستان برای احراز پست مدافع چپ بود.
انگلستان 1 - 1 سوئد؛ 2 ژوئن 2002 ( جام جهانی 2002)
اولین بازی انگلستان در جام جهانی مصادف بود با اولین حضور اشلی کول در جام جهانی، بزرگترین سطح فوتبال جهان. کول پیش تر در جام جهانی زیر بیست ساله ها که در سال 1999 در نیجریه برگزار می شد شرکت کرده بود. در بازی انگلستان در برابر سوئد حرکت تهاجمی کول یک کرنر را در پی داشت، این کرنر توسط دیوید بکهام ارسال شد و ضربه سر سل کمپل سه شیرها را پیش انداخت. هرچند آن بازی بعدتر توسط نیکلاس آلکساندر به تساوی کشانده شد اما حضور کامل کول از نکات قابل توجه بود. انگلستان در آن جام با قبول شکست در برابر برزیل از جام جهانی کنار رفت.
انگلستان 2 - 2 پرتغال؛ 24 ژوئن 2004 ( جام ملت های اروپا)
به اعتقاد بسیاری از مردم انگلستان، کول یکی از بهترین بازیکنان این تیم بود. اما او می بایست در برابر ستاره جوان پرتغالی ها، کریستیانو رونالدو قرار می گرفت. لحظاتی پس از گل مایکل اوون، اشلی کول موفق به مهار توپ رونالدو شد. در نهایت کار به ضربات پنالتی کشیده شد و علیرغم اینکه اشلی کول موفق به گل کردن پنالتی شد، اما دو ضربه پنالتی انگلستان توسط دیوید بکهام و واسل از دست رفت تا انگلستان باز هم در ضربات پنالتی ناکام باشد.
انگلستان 2 - 1 برزیل؛ 6 فوریه 2013 ( بازی دوستانه)
لیتون بینز، مدافع جوان اورتون قابلیت های خود را نشان می داد و این به معنی آن بود که دوران کول به پایان خود نزدیک می شد. به همین دلیل مدافع شیرهای لندنی سه بازی ابتدایی انگلستان در انتخابی جام جهانی را از دست داد. او 99 امین بازی ملی خود را در اکتبر 2012 در برابر لهستان انجام داده بود و همه چیز برای رسیدن به 100 بازی ملی آماده بود. بازی در برابر برزیلی که حتی رونالدینیو را نیز در اختیار داشت می توانست به بهترین شکل صدمین بازی کول برای انگلستان را رقم بزند.
روی هاجسون در این باره گفت:" رسیدن به صد بازی ملی باور نکردنی است و او شایسته رسیدن به آن بود؛ او فوق العاده کار می کند. فوتبال برای او جدی است و نمایش او عالی است."
انگلستان 1 - 0 دانمارک؛ 5 مارس 2014 ( بازی دوستانه)
کول در آخرین بازی ملی خود برای انگلستان به میدان رفت و روی نیمکت لوک شاو جوان را می دید؛ کسی که زمان اولین بازی ملی کول تنها 5 سال داشت حالا به رقیب جدی و سرسخت او تبدیل شده بود. کول وظیفه خود را انجام داده بود و در ومبلی برای آخرین بار برای سه شیرها به میدان رفت. او در جام های جهانی 2002، 2006 و 2010 حضور داشت و همواره نقش موثری را در ترکیب انگلستان ایفا کرده است.
در زمینه باشگاهی نیز اشلی کول نیمی از دوران حرفه ای خود را در آرسنال گذراند و سپس به چلسی رفت تا در آن جا موفق به کسب قهرمانی اروپا و سایر جام ها شود.
او امروز به صورت رسمی از تیم ملی انگلستان خداحافظی کرد و دیگر شاهد پوشیدن لباس سفید سه شیرها توسط او نخواهیم بود.
