طرفداری-به مدت یک دهه، تقلای مداوم آرسنال در بازار نقل و انتقالات، پیدا کردن جایگزینی مناسب برای پاتریک ویرا بود، مردی که قلب تپنده تیم رویایی آرسن ونگر در فاصله سال های 1996 تا 2005 بود. بعد از جدایی ویرا و پیوستنش به یوونتوس، خط هافبک آرسنال از بازیکنانی ظریف، خوش تکنیک و شکننده تشکیل شده است.
در حالیکه تلاش ها برای پیدا کردن ویرای جدید همچنان ادامه دارد، احتمالا ونگر بازیکنی به سبک یکی هم بازی های ویرا خریده است؛ امانوئل پتی.
"بازی او تا حدودی شبیه بازی امانوئل پتی است." این را آرسن ونگر بعد از پیروزی 1-3 بر واتفورد گفت و بازیکنی که ونگر درباره اش صحبت می کرد، گرانیت ژاکا بود.
ژاکا در بازی اول مقابل لیورپول به عنوان بازیکنی تعویضی به میدان آمد و در بازی برابر لستر تا دقیقه 73 بازی کرد، اما بازی با واتفورد اولین بازی بود که ژاکا 90 دقیقه برای آرسنال بازی کرد. آرسنال کار سختی برای شکست دادن واتفوردی که بعد از آمدن مربی جدید به نظر می رسد هنوز نتوانسته ریتم خود را پیدا کند، نداشت. اما نکته بارز در این دیدار عملکرد فوق العاده ژاکا بود و احتمالا این نوید دهنده آینده ی درخشانی است که او در آرسنال خواهد داشت.
این روزها انتقاد از ونگر آسان شده است، مربی ای که در روش های سنتی خود گیر کرده است و در تلاش است که کارها را به همان روشی که سال ها قبل انجام می داد ادامه دهد و با قاطعیت در مقابل ایده های جدید مقاومت می کند. تصویری از یک مربیِ سمج با افکار کهنه که هیچ تمایلی برای تغییر ندارد. اما می دانیم که این ها بازی رسانه هاست، خرید ژاکا نشان داد آرسن ونگر به دنبال شناسایی ضعف های تیم، پرداختن به این ضعف ها، و به کار بستن تاکتیک های جدید است.
سرعت بازیِ آرسنال یکی از این ضعف ها است، بازی آن ها همیشه فقط با یک برنامه دنبال می شود، پاس های کوتاه و پیچیده کردنِ بازی با این پاس ها. این باعث می شود وینگرها به وسط متمایل شوند و بازی عمق بگیرد و در نتیجه تیم نتواند از کناره ها به خوبی استفاده کند. اما به نظر می رسد ونگر با خریدن ژاکا سعی کرده است دقیقا همین مشکل را پوشش دهد.
بازیِ ژاکا ترکیبی خوب از پاس های بلند و کوتاه است، ما در خط هافبک بعضا نیاز داریم که ارتباط بهتری با مدافعین داشته باشیم. بازی ما بر پایه پاس های کوتاه است، اما گاها دریبل کردن یک بازیکن و فرستادن پاس بلند می تواند زمان و فضای بهتری برای بازی فراهم کند.
این حرف های ونگر به خوبی در بازی با واتفورد مشهود بود، جایی که پاس های بلند ژاکا به آرسنال کمک کرد به روزنه های دفاعی واتفورد نفوذ کند. در واقع این جنبه از بازی آرسنال می تواند در مقابل تیم هایی که از عمق دفاع می کنند بسیار مفید باشد، و مخصوصا به این خاطر که به دلیل قابل پیش بینی بودن نوعِ بازی آرسنال، اکثر تیم ها در رویارویی با آرسنال عمق خط دفاع خود را پوشش می دهند.
البته بعضی از پاس های بلند ژاکا به مقصد نمی رسد، که این اجتناب ناپذیر است، نکته مهم این است که ژاکا گزینه های جدید و روش های متفاوتی به بازی آرسنال می دهد و باعث می شود بازی آرسنال برخلاف فصل های گذشته قابل پیش بینی نباشد.
تنوع دیگری که ژاکا به بازی آرسنال خواهد داد، به قدرت فیزیکی او مربوط می شود. آرسن ونگر در این مورد می گوید:
او مانند یک موتور عمل می کند، قد و قامت خوبی دارد و در هوا عملکرد فوق العاده ای از خود نشان داده است. تعادلِ مناسبی در بازی ایجاد می کند و پاس های بلند فوق العاده ای دارد. ژاکا هنوز 24 ساله است و با این حال تجربه بازی در خارج از انگلیس را دارد. تجربه بازی در خارج همیشه قوت قلب بیشتری به ما می دهد. او کاپیتان مونشن گلادباخ بوده و کیفیت های لازم را برای رهبری کردن تیم داراست.
آرسنال هنوز هم ضعف هایی دارد، آمادگی فیزیکی بازیکنان تیم و تعداد زیاد مصدومیت ها چالش برانگیز است، هنوز نگرانی هایی درباره دفاع و همچنین ذهنیت شکننده تیم وجود دارد. و خیلی ها مطمئن نیستند که خریدِ لوکاس پرز پاسخگوی نیازهای آرسنال در خط حمله خواهد بود یا نه. اما چیزی که راجع به آن مطمئن هستیم این است که آرسنال متنوع ترین خط هافبک لیگ برتر را دارد.
در بازی با واتفورد سانتی کازورلا کنار ژاکا بازی کرد و این دو نشان دادند که به خوبی باهم هماهنگ هستند. همچنین آرسنال آرون رمزی، فرانسیس کوکلن، محمد الننی و جک ویلشر (در صورتی که به تیم دیگری نپیوندد) را در اختیار دارد. و این تنوع به این معنی است که بسته به شرایط تیم حریف آرسنال می تواند از تاکتیک های مختلفی در خط هافبک استفاده کند. در بازی های آسان تر رمزی و ویلشر می توانند کنار ژاکا بازی کنند و در بازی هایی که به استحکام دفاعی بیشتری نیاز است، می توان کوکلن و الننی را کنار ژاکا به بازی گرفت.
مشکلات و شکست هایی که آرسنال در سال های اخیر با آن مواجه شده است دو تجربه مهم در اختیار آرسنال گذاشته است؛ شکست نشانه ای از در پیش بودنِ سرخوردگی های بیشتر است در حالیکه پیروزی و عملکردهای خوب نشانه ای از بازگشت روزهای خوبِ گذشته است. خوشبینی ها در مورد ژاکا نباید غیرمنطقی و رویایی باشد، ولی در این باره باید خوشبین بود که ژاکا دقیقا همان بازیکنی است که آرسنال در سال های اخیر به آن نیاز داشت.
