لحظه هدف قرار دادن پهپاد ۵۶ میلیون دلاری آمریکایی در یمن را ببینید.
ملقب به ريپر در حقيقت جانشين پهپاد معروف MQ-1 پرديتور است كه البته گاهي به عنوان پريدتور بي نيز شناخته مي شود. ام كيو 1 در حقيقت پهپادي بود كه شهرت جهاني پيدا كرده و عامه مردم جهان را با مفهوم واژه پهپاد، جنگ پهپادي و جنگ هاي رباتيك و آنچه قرار است نبردهاي آينده بشري به آن شكل باشد، آشنا كرد. استفاده از اين پهپاد براي آمريكايي ها بسيار فايده داشت زيرا به آنها كمك مي كرد با هزينه بسيار كمتر و بدون به خطر انداختن عوامل انساني خود، براي ساعت هاي مديد بر فراز يك منطقه گشت زده و در صورت لزوم نيز اهداف مورد نظر خود را هدف قرار بدهند.
با افزايش عمليات هاي بدون سرنشين آمريكا در نقاط مختلف جهان، فرماندهان آمريكايي به اين نتيچه رسيدن كه پهپاد MQ-1 در سايز خود ديگر توان پاسخ به اين نيازها را نداشته و نياز به يك ارتقاء سنگين وجود دارد. پاسخ اين نياز، تبديل به پهپادي به نام 9 - MQ شد. اين پهپاد نيز به مانند پرديتور ساخت شركت آمريكاييGeneral Atomics است.
در نگاه اول طراحي 9 - MQ براساس همان كليات MQ-1 در نظر گرفته شده؛ پهپادي كه براي فضاهايي بدون حضور دفاع هوايي يا نيروي هوايي طراحي شده و در نبود اين عوامل تا ساعت هاي طولاني بر فراز منطقه مورد نظر گشت مي زند. از همين رو براي مناطقي مثل عراق، افغانستان، سوريه، يمن و قاره آفريقا از جمله مناسب ترين انتخاب ها به حساب مي آيد. اين عدد احتمالا براي شما جالب است. هزينه پرواز يك ساعت پهپاد 9 - MQ در حدود 3600 دلار در هر ساعت و پرواز يك پرنده مثل اف 18 سوپر هورنت براي هر ساعت 24 هزار دلار است. پس در شرايطي كه نياز به سرعت خيلي بالا، پنهان كاري، حساسيت هاي نظامي و سياسي يا اصولا در حمله حجم زيادي از مهمات نياز نباشد استفاده از پهپادي مثل ريپر انتخابي بسيار مناسب تر است.
بهتر است براي فهم بهتر ريپر و اتفاقاتي كه در بحث طراحي آن رخ داده مقايسه اي ساده با پرديتور داشته باشيم. پهپاد پرديتور 8/2 متر طول، 14/8 متر دهانه بال و 2/1 متر ارتفاع دارد. اين مشخصات براي پهپاد ريپر عبارت است از 11 متر طول، 20 متر دهانه بال و ارتفاع 3/81 متر. مشخصا مقايسه همين اعداد به ما كمك مي كند تا متوجه بشويم با يك پرنده بسيار بزرگ تر طرف هستيم. اما اين بدنه بزرگ تر، مشخصا نيروي بيشتري را نيز طلب مي كند. لذا در پهپاد ريپر از يك موتور توربوپراپ 900 اسب بخاري مدل 331TPE-10 ساخت شركت آمريكايي Honeywell استفاده مي شود. قدرت موتور در پهپاد پرديتور 115 اسب بخار بود! و جالب اينكه وزن پهپاد پرديتور 512 و پهپاد ريپر 2200 كيلو است.
سرعت در پهپاد پرديتور 217 و در ريپر 482 كيلومتر بر ساعت است. در پهپاد ريپر امكان حمل محموله تا وزن نزديك به 1 تن است و در پرديتور اين عدد به دو عدد موشك هلفاير محدود مي شود. ارتفاع پروازي ريپر 15 كيلومتر و ارتفاع پروازي پرديتور 7600 متر است. پهپاد ريپر مي تواند به مهماتي مثل موشك هلفاير، بمب هدايت ليزري GBU-12 و يا بمب هدايت ماهواره اي GBU-38 نيز مجهز شود. در عين حال شركت اروپايي MBDA موشك هاي بريمستون را نيز با موفقيت از روي اين پهپاد شليك كرده است.
اما در بخش راداري و اپتيك نيز پهپاد ريپر، پرنده اي قابل است و بدون وجود تسليحات توان بالاي شناسايي و مديريت صحنه نبرد را دارد. سامانه چند منظوره هدف يابي AN/DAS-1 MTS-B از شركت ريتهون با قابليت رصد و كشف اهداف در شب و روز يا هر شرايط آب و هوايي و همچنين علامت گذاري ليزري اهداف، سامانه رادار سار AN/APY-8 Lynx II و در مدل جست وجوي دريايي اين پهپاد كه به اسم Guardian شناخته مي شود نيز از راداري به اسم SeaVue Marine بهره گرفته مي شود.
